子供にあらわれる障害の原因・避けるべきリスクとは

子供が成長していく過程であらわれる障害の原因には、さまざまなものが考えられます。

遺伝、先天性のもの、生活環境、食生活など複数の要素が関係することもあり、特定できないケースも少なくありません。

8割は先天性で、残りの2割が後天性のものと言われますが、有効な対策法はあるのでしょうか？

今回は、子供の精神的・肉体的障害の原因と避けるべきリスクについてご紹介します。

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妊娠中の生活習慣が原因？子供の障害…考えられる危険因子とは

妊娠中の飲酒や喫煙が、お腹の赤ちゃんに悪い影響を与えることはよく知られています。

その他、薬剤の影響や葉酸の欠乏、ビタミンAの過剰摂取などで障害が引き起こされることもあります。

子供の障害の原因となるのは、母親の生活習慣だけとは限りません。

周産期の異常

早産で未熟児として生まれた場合、脳障害を伴うケースもあります。

遺伝によるもの

親が遺伝性疾患を抱えていると、子供にも現れることがあると言われています。

卵子の老化によるもの

女性の卵子は、12〜15歳頃でピークに達した後、年齢に伴い劣化していきます。

つまり、年齢を重ねるにつれて、遺伝子に傷がつき、異常が現れる可能性が高まるということです。

また、妊娠中に活性酸素が大量発生すると、脳の神経にまで影響が及び、自閉症などの原因になるという説もあります。

活性酸素は喫煙で増えるので、妊娠中にタバコを吸わないことが大切です。

子供の障害は遺伝が原因？知的障害を伴う場合も

遺伝性疾患は知的障害を伴うとは限らない？

遺伝的な要因である遺伝子や染色体異常は、知的障害も引き起こすと言われています。

主な疾患として、染色体異常によるダウン症や、遺伝的要因と環境の複合的な影響による自閉症スペクトラムがあげられます。

最近になって遺伝子研究が進み、遺伝性の知的障害が発見された他、障害の原因となる遺伝子変異の可能性についても言及されるようになってきました。

しかし、知的障害の原因にはさまざまなものがあり、遺伝のメカニズムも複雑で、全てのケースで障害が認められるとは限りません。

また、知的障害の多くは突然の遺伝子変異によるものだという説もあり、遺伝だけでは解明できない部分も多いと見られます。

つまり、親が遺伝性疾患を抱えているからと言って、必ず子供も発症するわけではないということです。

子供の行動で気になることがあれば、自己判断せずにかかりつけの病院で相談してみましょう。

子供の障害の原因になることも…高齢出産と発症率の関係

高齢出産で自閉症やダウン症の子が生まれるリスクが高まるという話を聞いたことがありますか？

これは、卵子や精子の老化により染色体に異常が現れ、障害の原因になるからです。

卵子や精子は年齢と共に老化すると言われています。

特に女性は、生涯のうちに生み出せる卵子の数が決まっていて、年齢を重ねるにつれて卵子自体も老化していきます。

染色体異常が起こる場合の8割は母親が高齢であることに由来するというデータもあります。

つまり、出産する年齢が高くなるほど発症率も高まるということです。

父親の年齢と発症率の関係

父親の年齢を比較した場合、20代の父親よりも40代〜50代以上の父親の方が自閉症の子供が生まれる確率が高いというデータがあります。

この結果から、父親の年齢が高くなると発症のリスクも高まると考えられます。

母親の年齢と発症率の関係

母親の年齢を比較した場合は、40代、10代での出産において、20代よりも自閉症の子が生まれる確率が高いという結果になりました。

自閉症の発症は、母親が若くても確率が高まる傾向があることが分かります。

両親の年齢と発症率の関係

両親とも高齢の場合、子供が自閉症になる確率が高いとされています。

以上の結果から、両親の年齢と発症率には何らかの因果関係があると考えられます。

子供の障害の後天的な原因…高次脳機能障害・生育環境の影響

子供の高次脳機能障害とは

高次脳機能障害は、脳の疾患や外傷によって頭部がダメージを受けることで起こる脳の障害です。

高次脳機能障害の特徴は、発達障害とよく似ているため判別が難しいとされています。

主な特徴は次の通りです。

• コミュニケーションが苦手
• 柔軟な思考ができない
• 学習をする上で何らかの問題を抱えている
• 注意力が散漫
• 自分の感情をコントロールするのが苦手
• 感受性が鋭く、興味に偏りがある

育った環境が原因で発症することも

子供は、生まれ育った環境の影響を強く受けます。

周囲の大人や保護者との関わり方によって、後天的に発達障害になるという説もあります。

幼少期に虐待を受け続けていると、脳の一部が委縮して機能不全を起こすとも言われています。

子供の様子を見ていて何か気になることがある場合は、ひとりで抱え込まずにかかりつけ医に相談することをおすすめします。

子供の障害のリスクを減らす方法

子供が障害を抱えるリスクを低くする方法をご紹介しましょう。

食品添加物を避ける

普段の生活で気をつけておきたいのが、食品添加物を避けることです。日本は先進国の中で、もっとも添加物の使用が多いと言われています。

特に注意が必要なのは、化学調味料です。

これは、多くの加工食品で使用されているため、知らないうちに1日の摂取量が過剰になりがちです。

化学調味料は、胎児の遺伝子を損傷する危険性があるという指摘もあります。

妊娠中、出産後を問わず、可能な限り化学調味料を避けた食生活を心がけることが大切です。

ストレスを溜めない

社会で生活していると、人間関係などでストレスを抱え込むことが多くなります。

人間である以上、ある程度のストレスを受けるのは仕方のないことですが、妊娠中は胎児への影響を考えると放っておくわけにはいきません。

ストレスを抱え込まないためには、自分の精神レベルを向上させ、良好な人間関係を築く努力が必要です。

妊娠中は無理をせず、不快になる要素をできるだけ取り除いて、ストレスを溜めないようにしましょう。